 Combien de fois, évoquant Maiden au coin du feu n'ai je pas vu se dessiner sur le faciès de mes amis, je ne les fréquente plus, rassurez vous, un rictus amusé ? Maiden, groupe désuet a l'aube du troisième millénaire ? Eddie complètement has been ? Un heavy metal d'un autre âge qui ferait piètre figure, comparé auw Korn, Limp Bizkit et autres nouveaux métalleux ? Si pour les uns, Eddie, personnage immortalisé pas Derek Riggs, est aussi ridicule que laid, pour les autres, en tout cas, il n'est pas moins que l'incarnation bien vivante d'Iron Maiden un visage aussi familier que celui de Madame Tatcher, en plus sympathique, c'est sûr. Et si le combo emmené par Steve Harris inspire parfois la moquerie aujourd'hui, reste qu'il a vendu pres de cinquante millions d'albums en un peu moins de vingt ans. Passé du statut de groupe prometteur, associé bon gré mal gré a la New Wave Of British Heavy Metal, a celui de poids lourd international du Heavy Metal, Iron Maiden continue de faire parler de lui. En 1995, année qui marquait le remplacement de Bruce Dickinson par Blaze Bailey, Eddie gagnait tout a coup en réalisme et se voyait tout à coup affublé de chair et d'os, sur une pochette ( celle de " The X-Factor " ) qui allait choquer son petit monde. L'année suivante, pour célbrer son vingtieme anniversaire, Iron Maiden a sorti un " Best of the Beast " devenu un achat obligé pour tout fan qui se respecte. Plus recemment, dans le cadre de la promo de " Virtual XI ", les Anglais ont a nouveau défrayé la chronique en subsistant aux interviews et sessions photos traditionnelles une série de matchs de foot qui associant journalistes et vétérans du ballon rond. Enfin, les inconditionnels vont pouvoir se régaler avec un coffret douze CD qui révèle quelques surprises, notamment virtuelles.
Ainsi, les mêmes qui voient dans Maiden un gang desuet, ridicule, has been, etc ..., devront reconnaître que pour un groupe issu de la New Wave Of British Heavy Metal, celui-ci fait preuve d'une vivacité étonnante. Une vivacité - ténacité - que Maiden doit pour l'essentiel a la persevérance - certains diront " obstination " - de son fondateur Steve Harris.
Destiné très tôt a la carrière de footballeur, le bassiste et leader de Maiden, realisant que la discipline risquait d'être aussi drôle et passionnante que la vie d'un légionnaire, se tourna vers la musique à l'âge de dix sept ans. Finalement, il allait y investir toute son âme, toute son énergie et tout son temps. En presque vingt ans de carrière, Steve Harris s'est toujours montré ferme et déterminé lorsqu'il s'agit de faire avancer le groupe. Pour preuve, quand les deux guitaristes en place aux débuts de Maiden émirent quelques réserves à propos de l'arrivée de Dave Murray, Steve trancha. Il trancha, si bien que le brillant lead guitariste qu'il avait imposé évolue encore aujourd'hui au sein du combo anglais. Une décision dont se souvient l'un des deux gratteux réticents, Dave Sullivan : " Je crois que je regretterais toujours de ne pas en faire partie, parce que nous étions là au début. " ( extrait de Run To The Hills, biographie officielle du groupe rédigé par Mick Wall ). Même chose quand il a fallut se rendre à l'evidence à l'époque de " No Prayer For The Dying " ... Apres le flop commercial de son album solo intitulé " ASAP " Adrian Smith ne semblait guère enthousiasmé par la poursuite de l'aventure Maiden, d'autant plus que pour ce nouvel opus, il n'avait guère le loisir de composer. En fin de compte, c'est une fois de plus a Steve Harris, seul maître a bord, qu'allait revenir la lourde tâche : " Si tu n'es pas a 100 %, tu ne peux pas rester avec nous ", dit - il, bien emmerdé tout de même, a Smith. De telles décisions, Steve Harris en a prises un bon paquet tout au long de sa carrière, et c'est ce qui explique la durée de vie exceptionnelle de ce groupe. En véritable commandant de bord, il a toujours tenté de soustraire Maiden à la tentation de l'inertie, une tentation qui en a fait plonger bien d'autres. A propos d'une prestation de Maiden au Music Machine en 1979 aux cotés d'Angel Witch et de Samson ( aujourd'hui Camden Palace, Londres ), le journaliste du magazine Sounds, Geoif Barton écrit : " Le plus intriguant dans cet évènement, c'est qu'un groupe tel que Iron Maiden ou Angel Witch ait pu exister à cette époque-là. " On n'avait effectivement rien vu d'aussi puissant en Angleterre, depuis la vague hard-rock du début des années soixante- dix.
A priori, rien ne prédestine Steve Harris à la carrière de musicien, encore moins de leader d'un groupe de metal. Chez lui, personne n'est musicien et ses trois soeurs en sont encore aux Beatles et a Simon and Garfunkel. Quant à lui, son truc, c'est le sport, plus particulièrement le football. Dès l'âge de huit ans, Steve est deja mordu. Deux ans plus tard, il assiste à sa premiere finale de coupe du monde, qui oppose justement l'Angleterre à l'Allemagne de l'Ouest en 1966. Malgré sa petite taille, il est même tellement doué qu'on le recrute dans l'équipe de West Ram. Un écueil pourtant, et quel écueil : en découvrant tour à tour Black Sabbath, Led Zep, Jethro Tull, Genesis et King Crimson, il se découvre également de violents envies de respirer. Sortir avec des nanas, écouter des disques, boire des coups avec les potes ... Pas franchement compatible avec la discipline imposée par la perspective d'une carrièere footballistique. Pour Steve Harris, apprenti-footballeur, c'est le cauchemar. Vu qu'il n'a jamais envisagé d'autre possibilité, voila tout a coups sans but. C'était sans compter avec la musique.
Apres avoir envisagé la batterie - trop bruyant - puis la guitare acoustique - pas son truc -, Steve s'achète une copie Fender Bass, sur laquelle il apprend les quatre accords de base, avec l'aide de son ami, Dave Smith : Mi, La, Ré, Sol. C'est le début de sa carrièere de musicien. Au menu, des reprises de Deep Purple ( smole on the water ) et de Free ( ail right now ) notamment, Paranoid de Black Sabbath, restant pour lui techniquement innaccessible. Avec Smith, Steve forme son premier groupe baptisé Influence, qui joue essentiellement des reprises. Cependant, l'expérience sera de courte durée, faute de conviction. Sur ce, Harris, plus motivé que jamais, rejoint Smilet : groupe semi-pro qui évolue déjà sur le circuit des clubs locaux, distillant un rock mâtiné de bles, dans la lignée de ZZ Top ou Savoy Brown. C'est l'occasion pour Steve Harris de placer ses premières compos, dont Innocent Exile, qui figurera sur " Killers ", Burning Ambition, qui sera sélectionné en face B du single Running Free. Malgré tout, très vite, Steve Harris réalise que sa marge de manoeuvre est réduite faut dire qu'aux yeux de ses coéquipiers, ses nouvelles compos sont pour le moins complexes ... Une fois de plus, donc, Harris quitte le navire, suivi pas Doug Sampson, pas prêt à s'embarquer immédiatement dans une autre aventure musicale, malgré l'invitation de Steve.
Qu'importe, l'ancien futur footballeur maintient le cap et réunit au bout de quelques semaines le premier line-up d'Iron Maiden. Steve à la basse, Ron " Rebel " Mattews à la batterie, Paul Day au chant, Terry Rance et Dave Sullivan aux guitares. A l'origine du nom, un instrument de torture ve dans l'Homme au masque de fer ( la version de 1939 ). C'est loin d'être gagné pourtant, puisque dans les dix-huit mois qui suivent, Steve Harris doit perpetuellement réviser le line-up. Dennis Wilcock, lui aussi issu de Smiler, remplace Paul Day au chant. Une arrivée qui facilite pas les choses, Wilcock se plaignant des deux guitaristes en place, qu'il aimerait bien voir augmentés d'un pote à lui, un certain Dave Murray. Escellent, à ce qu'il parait... A ce stade là, la presence de Wilcock fait un bien fou à la Vierge De Fer, car il se donne à 100%, en particulier dès qu'il s'agit de monter sur scène. C'est précisément ce qu'il manquait jusque là au groupe : une personnalité.
Reste à regler le problème Dave Murray. Pour commencer, les deux guitaristes en place, pas chauds pour accueillir un sixcordistes, quittent le groupe. Après une audition fracassante, durant laquelle Murray joue Prowler, Steve donne son agrément. Curieusement, Murray ne fait pas long feu, Bob Sawyern le nouveau second guitariste ayant réussi à semer la zizanie entre celui-ci et Wilcock. Laminé, Murray rejoint Urchin, où évolue un pote à lui, Adrian Smith.
Période extrêment difficile pour Iron Maiden non seulement l'Angleterre s'enflamme avec l'essor du courant punk, mais le combo metal continue de voir défiler les candidats. Desespéré par les changements de guitaristes, Harris recrute finalement Tony Moore, aux claviers, ce qui fait fuir Tony Wrapram, successeur de Bob Sawyer, alors remplacé par Doug Sampson, tandis que Murray est réintégré dans ses fonctions. Un vrai bordel quoi. Tout n'est pas noir pour autant, puisqu'au cours de l'année 78, Iron Maiden tombe en sur LE chanteur, un certain Paul DI'Anno. L'exact opposé de Steve Harris, puisqu'il est complètement punk, tant dans ses influences ( Sex Pistols, Clash, Damned ) que dans l'attitude ou dans le look. Lors de l'audition, il racontera même un fros baratin histoire de faire plus convaincant. Sur scène, à l'inverse de Wilcock, Di'Anno n'emploie aucun artifice qui rappelle de près ou de loin les effets à la Kiss, mais se donne à 200 % ( mieux que Wilcock ! ). En fait, c'est le dernier candidat auquel Maiden aurait pu s'attendre et voilà qu'il fait un malheur. Et puis, vu la deferlante punk qui secoue l'Angleterre, Di'Anno représente une belle occasion d'attirer l'attention sur ce combo metal.
Lors du printemps 79, Iron Maiden dégotte le mega-plan, à savoir une participation au concert " Heavy Metal Crusade ", organisé par le DJ Neall Kay. Manifestation à laquelle participent également Angel Witch et Samson. Une soirée mémorable qui inspirera à Geoff Barton, journaliste au Sounds, la formule " New Wave Of British Heavy Metal ". "Nous avons lancé la chose et la réponse que nous avons obtenue, tant des lecteurs que des autres groupes, fut phénoménale. Il était évident, quel que soit le terme employé, qu'il se passait quelque chose. Tout à coups semblait émerger toute une pléiade de jeunes groupes de metal. Bien sûr ils ne méritaient pas tous autant d'attention que des groupes comme Iron Maiden ou Def Leppard, mais le seul fait de les voir se lancer là-dedans constituait un évènement ", rappelle Barton dans la bio officielle du groupe.
Cela dit, Steve Harris reste persuadé que pour le moment il est inutile de faire appel aux maisons de disques car les contacts qu'il a eus avec celles-ci ont toujours été négatifs : on pouvait envisager quelque chose, à condition que le groupe change de son. Autant dire une chimère, Harris étant convaincu de la qualité et de la l'unicité de sa musique. Résultat : le groupe enregistre une démo quatres titres aux studios Spaceward ( Cambridge ) : une démo non mixée, après que l'original eût été malencontreusement effacé. Objectif premier : attirer un plus large public à leurs concerts. Cependant, la cassette fait son chemin et tombe entre les ains de Rob Smallwood, manager de son état, mais qui vit alors une période sombre ( rupture avec son groupe et sa copine ) se consacrant principalement au rugby. A force de l'écouter, celui-ci est totalement séduit et parvient à organiser un concer au Marquee. Un concert par ailleurs boudé par les maisons de disques, à l'exception d' EMI qui signe le groupe quelques semaines plustard. Miracle et champagne. Dès lors, Rob Smallwood deviendra le manager attitré et quasiment le sixième membre du groupe.
L'année 80 verra à son tour défiler les musiciens au sein de Maiden : en janvier, Stratton remplace Parsons, tandis que Sampson, malde, laisse sa place à Clive Burr. En octobre, Stratton à son tour jette l'éponge, donnant ainsi sa chance à Adrian Smith, le pote de Dave. Pourtant, cette année reste un grand millésime puisque Maiden fait une prestation live ( c'est la première depuis les Who huit ans plus tôt ) dans l'émission Top Of The Pops. Deux mois plus tard, le combo anglais sort enfin son premier album éponyme, une bombe qui se hissera à la quatrième place dans les charts britanniques. Autre évenement, la sortie du single Sanctuary, dont la pochette immortalise Eddie, la mascotte de Derek Riggs, triomphant au-dessus d'une Madame Tatcher exsangue. D'ailleurs, quelques mois plus tard, la Dame de fer aura son droit à sa revanche puisque la pochette du single Women In Uniform montre Madame Tatcher munie d'un flingue et prête à descendre Eddie. Une pique lancée aux autorités apès la censure qui touche la pochette de Running Free. " Killers ", qui sort l'année suivante, marque l'essor international de Maiden. La tournée intitulée " Killed World Tour " compte une quinzaine de pays, Europ et Japon notamment où ils jouent à guichets fermés. La Vierge le rendra aux Nippons avec EP live. Voilà les Anglais tout à coups hissées au rang de rock stars. Aux Etats Unis, le groupe assure une tournée honorable, malgré le scepticisme des radios, et vends pas moins de 200 000 exemplaires du deuxième opus. Au sein du combo, pourtant, il en est un qui commence à péter les plombs... Le plus punk de la band, Paul Di 'Anno consomme sans compter alcool et cigarettes, également un peu de coke et de speed. Ainsi, les dates allemandes plus particulièrement prennent des allures de débâcle, alors que le chanteur rate une bonne partie des rendez-vous scéniques. Finalement, la décision s'impose : Di'Anno est remercié. Son remplacant, Bruce Dickinson, n'est pas tout à fait un inconnu puisqu'il faisait partir de Samson avec Clive Burr et qu'il a partagé l'affiche avec Maiden aux tout débuts. A cette époque du reste, il se faisait appeler Bruce Bruce. Quoi qu'il en soit, le style de Dickinson est radicalement différent de celui de son prédécesseur. Nettement moins punk dans l'attitude comme dans le chant ( sa voix couvre plusieurs octaves ), il sera longtemps associé à l'histoire de Maiden.
Produit par Martin Birch qui officiant déjà sur le précédent album, " The Number Of The Beast ", paru en 82, fait un véritable carton en Europe ( il est numéro un en Angleterre ) et décroche une 33 e place dans les charts américains. Le succès de Maiden est tel que les groupe s'installe aux Bahamas, afin d'échapper aux taxes anglaises, avant d'entamer une tournée triomphale aux Etats Unis.
L'année suivante, Clive Burr quitte la formation ( décidément, c'est une tradition ches les Maiden ), aussitôt remplacé par Michael Nicko McBrain ( ex-Trust, eh oui, vous ne rêvez pas : Le groupe de hard francais des années soixante dix, le seul à avoir partagé l'affiche avec Maiden l'année Précédente ). Un choix plustôt curieux, vu la réputation de l'animal, fêtard invétéré mais comme l'explqiue Steve Harris, Nicko a beau péter les plombs, lorsqu'il s'agit d'assurer dans le bouot, il s'avère être très fiable. Sans compter que, comme le montre " Piece Of Mind ", sorti l'année suivante, le batteur possède également un authentique talent de chanteur. Enfin, l'arrivée de Nicko McBrain marque surtout le début d'une longue période de stabilité côté line-up.
En 84, "Powerslave ", enregistré aux Bahamas, toujours sous l'égide de Martin Birch, représente l'apogée du groupe. Considéré pendant longtemps par Steve Harris comme le meilleur album de Maiden, il est suivi d'une tournée extraordinaire, baptisé " World Slavery Tour ", qui durera quatorze mois avec en point d'orgue des dates californiennes et londoniennes à guichets fermés. Une tournée à ce point réussie qu'elle est immortalisé sur le " Live After Death ", classé numéro 2 en Angleterre notamment.
Avec les albums suivants ( " Somewhere in Times " en 86, puis " Seventh Son Of A Seventh Son " en 88 ), Maiden profite de son succès pour élargir ses horizons musicaux. Période hautement expérimentale donc, qui voit entrer sur scène des synthétiseurs, qui marque une évolution sensible dans le songwriting, désormais plus adapté aux ondes. Aux E-U, Maiden est désormais adulé quant au reste du monde, il est toujours sous le charme. En Angleterre, notamment, où il compte trois singles classés dans les charts ( Can i play with madness ?, The evil that men do, et The clairvoyant ). Côté scène, Maiden continue à remplir sans aucun problème les stades et arènes et partage l'affiche avec Kiss, les Guns, Anthrax, David les Roth notamment dans le cadre des Monsters Of Rocks, devant pres de cent mille spectateurs. Cependant, pour la tournée américaine, il semble que le groupe opère une sélection plus pointue des dates. Peut être le signe d'une certaine lassitude...
L'année suivante, les musiciens s'accordent l'impossible : le repos . Enfin, un repos plutôt relatif, puisque Adrian Smith et Bruce Dickinson en profitent pour plancher sur leur album solo. A vrai dire, l'album du guitariste surprend tout le monde ( le groupe et les fans ) par sa couleur mainstream, tandis que " Tattoed Millionaire ", pour lequel Dickinson a fait appel à un certain Janick Gers, et qui renvoie directement au hard-rock seventies, s'avère être un succès. Bruce Dickinson " Janick Gers un de mes amis n'avait plus de boulot depuis quatre ans : il envisageait de vendre son matériel et d'abandonner la guitare. Ca me foutait les boules parce que je savais que c'etait un guitariste plutôt sérieux. Donc on s'est retrouvé et on a fait cet album en dix jours. "
Chose peu surprenante dans ce contexte, Adrian Smith quitte le navire pour former son propre groupe ASAP aussitôt remplacé par ... Janick Gers. Un départ douloureux, Smith ayant beaucoup apporté au groupe en matière de songwriting, mais inéluctable, Maiden ne pouvant se contenter d'un musicien à moitié motivé.
L'album suivant, intitulé " No Prayer For The Dying " obtient d'excellents scores, malgré des critiques tres partagées. Faut dire qu'en ce début de décennie, d'autres groupes de metal attirent l'attention, parmi lesquels Metallica et Slayer. Epoque difficile donc, d'autant plus qu'apres la sortir de " Fear Of The Dark " en 92, Bruce Dickinson décide de poursuivre une carière solo, encouragé par e succès de " Tattooed Millionaire ". Départ attendu, mais qui à nouveau place Maiden dans une position peu confortable et surtout incertaine.
Parmi les fans, ils sont nombreux à penser que la bête n'a plus d'avenir. " Quand Bruce est revenu de sa tournée solo, j'ai réalisé qu'il n'avait plus sur scène la même flamme qu'avec son propre groupe. Il avait l'air de faire semblant. Donc je lui ai demandé s'il était toujours heureux et il m'a assuré qu'il était à 100% avec nous. Je pense que c'était vrai pendant les sessions de " Fear Of The Dark ". L'ironie, c'est qu'a ce moment là, j'ai eu l'impression qu'il était davantage avec nous pendant la première partie de la tournée, ses performances n'avaient jamais été aussi bonnes".
En janvier 94, apès moult auditions, Maiden dévoile le nom du remplacant de Bruce. Il s'appelle Blaze Bailey et officiait auparavant au sein d'un groupe de Birmingham appelé Wlfsbane. A vrai dire, ce n'est pas une surprise, Steve Harris ayant dès 1990 ( les deux formations partagent l'affiche lors de la tournée anglaise ) fait part de son admiration pour le chanteur. " J'avais l'habitude de l'écouter s'entraîner chauffer sa voix avec les concerts, et je savais qu'en tant que chanteur il etait capable de faire beaucoup mieux qu'avec Wolfsbane. " En fait, Blaze l'emporte sur un autre postulant, Dougie White, qui visiblement, chante mieux que lui, mais dont la voix ne convient sans doute pas très bien au groupe. " D'un point de vue technique, Blaze n'est peut -être pas aussi bon que Dougie, mais il se situe quelque part entre Bruce et Paul et je crois que c'est pour cette raison qu'il nous plaisait."
Contre toute attente, le public de Maiden réserve un accueil particulierement chaleureux au nouveau chanteur, tandis que de son côté Dickinson enregistre un score honorable avec " Balls To Picasso ", son nouvel album solo. " The X Factor ", produit par Harris et Nigel Green, permet de rassurer les fans. L'aventure Maiden n'est pas terminée, loin s'en faut. La pochette fait même grand bruit car pour la première fois, Eddie la mascotte est arrachée à l'uniers de la BD pour subie un lifting hyper réaliste. Il apparaît ainsi en chair et en os assis sur une chaise pas franchement confortable. Ca choque, bien sûr, et , dans certains magasins, on retire carrément le disque. c'est bien la preuve de la vitalité du groupe ...
L'année suivante, Maiden célèbre son 20 anniversaire en sortant un " Best Of The Beast ", double CD assorti de deux chansons datant de l'époque "Soundhouse ", Iron Maiden et Strange World. Dernier album en date, " Virtual XI " paru en 1998, ce n'est pas passé non plus inapercu, puisque le groupe a préféré organiser une promo a caractere footballistique plutôt que de répondre à des onterviews classiques. Résultat la Maiden team a écrasé l'equipe francaise ( composée pour partie de journalistes ) par 6 à 0. One ne leur en tiendra pas rigueur !
Alors oui, Iron Maiden fait parfois sourir aujourd'hui. Oui, Eddie passe volontiers pour un personnage ridicule et vieillot. reste que le combo fondé par Steve Harris est toujours parmis nous, tandis que beaucoup d'autres n'ont pas survécu aux années quatre-vingts. Pourtant, vu l'instabilité chronique du groupe dans la premiere moitié de sa carriere, on pouvait miser sur une disparition rapide. Cétait sans compter avec la détermination du bassiste. Une détermination qui le poussa à refuser la punkilisation du combo a la fin des seventies, a se separer d'Adrian Smith malgré sa contribution, bref a toujours privilégier le groupe et seulement le groupe. Vingt ans apres ses debuts, Maiden is still alive, et continue a se décarcasser pour offrir a ses fans le meilleur de la bête. entre autres, un jeu video en 3 D intitulé " Ed Hunter " et un coffert douze CD remasterissés, apportant son lot de surprises : certaines pochettes ont été revisitées, notamment celle du premier album, du " No prayer for the dying " et du " Live At Donington " des titres ajoutés ( Sanctuary sur " Iron Maiden ", Twilight Zone sur " Killers ", Total Eclipse sur " The Number Of The Beast " ).
Et le 12 février 1999, le navire Iron Maiden reprends a son bord Bruce Dickinson et Adrian Smith sans autant licencier Janick Gers. Alors exit Blaze Bailey et retour au line - up des années 80 avec un guitariste de plus. Iron Maiden est donc de retour, dans la version rêvée par tous les fans, avec en prévision une nouvelle tournée mondiale et un nouvel album pour la fin de l'année.
Pour Iron Maiden, l'année 2000 fut un grand millésime. Avec la sortie du premier album enregistré avec la nouvelle ( ancienne ) formation et suivi d'une tournée mondiale, Iron Maiden retrouve se place de leader au devant de la scène métal. Brave new World est un album ou le groupe ne pouvait pas se permettre de faire un faut pas. Le défie est relevé et cette galette passe à merveille. Un album qui des les premieres notes de The Wicker Man nous font entendre le grand retour en force du combo britannique. Suivi dans le même style bien rythmé The Mercenary, The Fallen ANgel et Out OF The Silent Planet. Puis dans un registre plus mélodique, des morceaux comme Blood brothers, Ghost Of The Navigator, Dream Of Mirrors ou encore The Nomad qui sont sans doute les plus accrocheurs que Steve et sa bande n'aient jamais composé. Qui ne c'est pas retrouvé a les fredonner sous ca douche, dans sa voiture ou a tou autres endroits incolites. Un siecle se termine avec, par la meme occasion le millenaire. Iron Maiden passe le cap haut la main, sans une ride. Qui a dit que la race des dinosaures etait éteinte ?
Source : mag guitare part spécial Iron Maiden. Tapé par mes soins ( je peux vous dire que c'était long   )
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